「フランスの最も美しい村々」を紹介し始めてまだ2回だが、今回番外編として紹介したいのはブルゴーニュ＝フランシュ＝コンテ地域圏、ソーヌ＝エ＝ロワール県のブランシオンだ。
実のところ、ブランシオンは「フランスの最も美しい村々」には登録されていない。にもかかわらず紹介するのは何故か？
「フランスの最も美しい村々」には厳しい審査条件があり、遺産の重要性、村の区画整備状態、遺産活用の適正度の3点を基準に、さらに細かく条件を細分化している。単なる観光のためのテーマパークとならないよう、厳しく審査しているようだ。
これは筆者の想像だが、ブランシオンは村の区画整備状態という点において、登録基準を満たしていないのではないかと思った。
確かに、訪れた時村は少し荒んだ状態で、訪れる者を迎える状態にはないように思えた。
それでも、ブランシオンは美しい村に充分値すると勝手に思い、紹介しようと思う。
きっかけは一冊の紀行本
訪れたことがない村や町をツアーに組み込むには、十分な下調べが必要だ。
その際活用するのは、様々な書籍である。
ブルゴーニュ地方の美しい村のツアーを企画する際参考にしたのは、この業界の大先輩、菊間潤吾氏著書の「フランスの美しき村（新潮社）」だった。
「フランスの美しい村々」に登録された村は、ミディ＝ピレネー周辺と、このブルゴーニュ＝フランシュ＝コンテ周辺に集中している。
菊間氏の書から、数多くの美しい村の中で、スケッチのモチーフになりうる村を選択しているときに、目に入ってきたのがブランシオンだった。
とても小さく素朴な村で、特筆すべきものは何もないかと思われたが、唯一菊間氏に
「天国にいちばん近い教会」
と言わしめた、サン＝ピエール教会の写真がそこに掲載されていた。その言葉と写真に引き寄せられ、ツアーに組み込んだのだ。
「天国にいちばん近い」という言葉は、よくニューカレドニアを表現する言葉として知られている。森村桂の旅行記「天国にいちばん近い島」がその代表だ。
だが、菊間氏の著書では、なぜ彼がそう思ったのか詳しく書かれていない。それを確かめるためにも、訪れるべきと考えた。
スケッチのモチーフにならなくてはならないことはもちろんだが、個人的な興味のほうが大きかったのである。
天国にいちばん近い教会 サン＝ピエール教会
ブランシオンへは、滞在先のオータンから、次の滞在先クリュニーへの移動の際立ち寄った。
ブルゴーニュ＝フランシュ＝コンテ周辺には、美しい村が点在していると説明したが、なぜかオータンからクリュニーへの移動途中には、スケッチのモチーフとなりそうな美しい村がなかった。
そのせいもあって、ブランシオンは格好の立ち寄り場所でもあったのである。
村に近づくと小高い丘があり、その丘の頂上にへばり付くように見えるのがブランシオン城だ。
かつての領主、ブランシオン家が12世紀に建てた城で、エジプトや近隣のクリュニーとの長い戦争に苦しんだ歴史がある。
城壁に沿ってその丘をあがっていくと、こじんまりとした村が見えてきた。城から村全体を撮影すると、まるでジオラマを写真に収めたような村である。
ブランシオン城の反対側に、石造りのロマネスク様式の教会が見えた。
これが「天国にいちばん近い教会」、サン＝ピエール教会だ。
フランスの小さな村はどこもそうだが、村には人影がほとんど見られない。村全体がひっそりとした中で、サン＝ピエール教会はとても「凛」とした佇まいだった。
さっそく教会の中に入ってみる。
内壁には、美しいフレスコ画が描かれている。宗教画のことはよくわからないが、その美しさは伝わってくる。
途中に、棺のようなものが置いてある。領主ブランシオン4世を祀るものらしい。
後陣の窓から差し込む日差しが、教会内を柔らかく照らしていた。
教会の前は、芝生に覆われたテラスのような場所で、ブルゴーニュ＝フランシュ＝コンテの緑のパッチワークのような風景と、ブランシオンの麓の村、ル・ブレイユを望むことが出来る。
ここにも、ロマネスク様式の石造りの教会が建っていて、サン＝ピエール教会の姉妹ではないかというくらい似ている。
同じく12世紀に建てられたもののようだ。
村にはたった1軒のオーベルジュがあり、ここがカフェ兼レストランとして営業している。
人影が全く見られない村だが、オーベルジュのドアを開けると、優しそうなマダムが出迎えてくれ、素朴だが美味しいランチでもてなしてくれた。
「天国にいちばん近い」が持つ意味
「天国にいちばん近い…」というのは、森村桂の旅行記に書かれているような「花が咲き乱れ、果実がたわわに実る夢の島」という意味合いとは少し違うと思う。
緑豊かな、葡萄畑が広がるブルゴーニュ＝フランシュ＝コンテの美しい風景と、小高い丘の上に建つ凛とした教会で、神様にいつでも会うことが出来る「天国の入口のような」ということなのかもしれない。
そう考えると、ブランシオンのサン＝ピエール教会は、まさしく「天国にいちばん近い教会」という言葉がふさわしい佇まいだ。
決して華美ではなく、どちらかというと素朴な教会だが、ブランシオンという小さくジオラマのような村で、800年もの間凛として建ち続ける姿は、その言葉がとても似合っている。
スケッチのモチーフになったかどうかはわからないが、訪れる前の疑問を払拭することが出来た点において、訪れた甲斐があったといえそうだ。
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